Изображение
© Европейское Космическое АгентствоVenus Express на орбите с 2006 года вокруг нашего ближайшего планетарного соседа.
Новые измерения от космического аппарата Venus Express Европейского Космического Агентства показывают, что скорость вращения Венеры примерно на 6.5 минут медленнее, чем при предыдущих измерениях, сделанных 16 лет назад космическим аппаратом Магеллан. Используя инфракрасные приборы, чтобы глядеть через плотную атмосферу планеты, Venus Express обнаружил, что черты поверхности не там, где ученые ожидали, что они будут.

"Когда две карты не были выровнены, я сначала подумал, что в моих вычислениях была ошибка, поскольку Магеллан измерял значение очень точно, но мы проверили каждую возможную ошибку, о которой могли подумать", сказал Нилс Мюллер, планетолог в Немецком Аэрокосмическом Центре, ведущий автор исследовательской статьи, исследующей вращение.

Используя инфракрасный прибор VIRTIS, ученые обнаружили, что некоторые особенности поверхности были перемещены до 20 км от того, где им следовало бы находиться, учитывая признанную скорость вращения, измеренную орбитальным аппаратом Магеллан в начале 1990-х годов.

В течение своей четырех летней миссии, Магеллан определил продолжительность дня на Венере, как эквивалентную 243.0185 Земных дней. Но данные от Venus Express указывают на то, что продолжительность дня на Венере в среднем на 6.5 минут длиннее.

Что могло вызвать замедление планеты? Единственная вероятность могла быть - яростная погода на Венере. Последние атмосферные модели показали, что планета могла иметь погодные циклы на протяжении десятилетий, которые могли бы привести к одинаково долгосрочным изменениям в периоде вращения. Наиболее важная из этих сил - это из-за плотной атмосферы - более чем в 90 раз больше давления Земной атмосферы, и высоко скоростные погодные системы, которые, как полагают, изменяют скорость вращения через трение с поверхностью.

Земля испытывает такое же воздействие, где оно в значительной степени вызвано ветром и приливами. Продолжительность Земного дня может меняться до примерно миллисекунды и зависит сезонно от направления ветра и температуры в течение года.

Но изменение в 6.5 минут немногим больше, чем за десятилетие - это огромное изменение.

Другие эффекты могли бы тоже присутствовать, включая обмен углового импульса между Венерой и Землей, когда эти две планеты относительно близки друг к другу. Но ученые все еще работают над вычислением причины замедления.

Эти детальные измерения с орбиты также помогают ученым определить имеет ли Венера твердое или жидкое ядро, которое поможет нашему пониманию того, как планета формировалась и эволюционировала. Если Венера имеет твердое ядро, ее масса должна будет больше концентрироваться к центру. В этом случае, вращение планеты реагировало бы меньше на внешние силы.

"Точное значение скорости вращения Венеры поможет в планировании будущих миссий, потому что точная информация будет нужна, чтобы выбрать потенциальные места посадки", сказал Хакан Сведхем, ученый проектировщик аппарата Venus Express Европейского Космического Агентства.

Venus Express будет продолжать следить за планетой, чтобы определить продолжит ли скорость вращения изменяться.