Эти гравитационные волны были обнаружены при помощи двух детекторов обсерватории Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO), расположенных соответственно в г. Ливингстон, штат Луизиана, и г. Хэнфорд, штат Вашингтон, США.
Гравитационные волны несут информацию о породившем их космическом источнике, а кроме того, они дают важные сведения о природе гравитации, которые не могут быть получены другими методами, и в новом исследовании физики приходят к выводу, что вновь обнаруженные гравитационные волны сформировались в последние моменты слияния двух черных дыр - массами 14 и 8 масс Солнца - с образованием одной массивной вращающейся черной дыры массой в 21 массу Солнца.
«Очень важно, что эти черные дыры оказались менее массивными, чем черные дыры при первом обнаружении гравитационных волн, - говорит Габриэла Гонсалес, представитель Научной коллаборации обсерватории LIGO и профессор физики и астрономии Университета штата Луизиана, США. - Из-за того, что они имеют меньшую массу, по сравнению с первым обнаружением, они проводят больше времени - примерно одну секунду - в полосе чувствительности детекторов. Это означает, что у нас появляется перспектива произвести в будущие годы подробную «перепись» черных дыр нашей Вселенной».
При этом столкновении, которое произошло примерно 1,4 миллиарда лет назад, количество энергии, эквивалентное примерно одной массе Солнца, было превращено в гравитационные волны. Обнаруженный сигнал исходил от черных дыр, совершающих последние 27 витков по орбите перед окончательным слиянием. Базируясь на временах прибытия сигналов - регистрация события ливингстонским детектором произошла за 1,1 миллисекунды до его регистрации хэнфордским детектором - может быть примерно определено положение источника сигналов, говорят ученые.
О первом обнаружении гравитационных волн было объявлено 11 февраля 2016 г., и это событие стало важной вехой в истории физики и астрономии: оно подтвердило имеющий большое значение прогноз теории относительности Эйнштейна и ознаменовало начало эпохи гравитационно-волновой астрономии.
Исследование, посвященное этому обнаружению, появилось в журнале Physical Review Letters.
Комментарий: Гравитационные волны: Физики обнаружили волны пространства-времени