Это происходит снова — количество пятен на Солнце сокращается до нуля. Позавчера группа солнечных пятен AR2597 исчезла, оставив поверхность звезды чистой. На вчерашнем снимке Солнца, который сделала Обсерватория солнечной динамики НАСА, не было значительных темных ядер.

Солнечные пятна — это области выхода сильных магнитных полей в фотосферу Солнца. На солнечном диске они видны в виде темных пятен. Их температура примерно на 1500 кельвинов ниже других участков фотосферы.

В понедельник, 3 октября, на видимом диске светила появилось пятно AR2598, которое, впрочем, имеет простое магнитное поле, не предоставляющее угрозы сильных вспышек.

sun
© SDO/HMI3 октября 2016 года.
В общей сложности в 2016 году на Солнце не было пятен 21 день. Для сравнения: в 2015 — 0 дней, в 2014 — 1 день.

Что это значит? Почему пропадают пятна?

Чистое Солнце знаменует приближение минимума солнечной активности. Цикл солнечных пятен — как маятник, качающийся туда-сюда с периодом 11 - 12 лет. Прямо сейчас маятник близок к малому числу солнечных пятен. Эксперты ожидают, что цикл достигнет минимума в 2019 - 2020 годах. От текущего момента и до того времени мы еще много раз увидим абсолютно незапятнанное солнце. Сперва периоды без пятен будут измеряться днями, позже — неделями и месяцами. Текущий интервал без пятен — четвертый в 2016 году. Пояснение
Что такое 11-летний цикл активности?

Одиннадцатилетний цикл, также называемый цикл Швабе или цикл Швабе-Вольфа — это заметно выраженный цикл солнечной активности, длящийся примерно 11 лет. Он характеризуется довольно быстрым (примерно за 4 года) увеличением числа солнечных пятен, и затем более медленным (около 7 лет), его уменьшением. Длина цикла не равна строго 11 годам: в XVIII - XX веках его длина составляла 7 - 17 лет, а в XX веке — примерно 10,5 года.

Что такое число Вольфа?

Число Вольфа — это показатель солнечной активности, предложенный швейцарским астрономом Рудольфом Вольфом. Он не равен числу пятен, наблюдаемых в данный момент на Солнце, а вычисляется по формуле:
wolf number
f — количество наблюдаемых пятен;

g — количество наблюдаемых групп пятен;

k — коэффициент, выводящийся для каждого телескопа, с помощью которого проводятся наблюдения.
Сегодня число Вольфа равно 13.

wolf number
График числа Вольфа с 2004 года (красными линиями показаны прогнозы, полученные различными методами).
Так как количество солнечных вспышек уменьшается во время минимума солнечной активности, многие люди думают, что космическая погода сходит на нет. Это не так. Минимум солнечной активности приносит много интересных изменений. Например, когда выработка крайнего ультрафиолета Солнцем снижается, верхняя атмосфера Земли охлаждается и сжимается. Это позволяет космическому мусору собираться вокруг нашей планеты.Также сокращается гелиосфера, принося межзвездное пространство ближе к Земле. Галактические космические лучи проникают во внутреннюю Солнечную систему относительно легко. В атмосфере Земли уже есть свидетельства повышения радиации, что может представлять интерес для космонавтов и тех, кто летает самолетом.

На изображении ниже представлен график увеличения ионизирующего излучения в стратосфере, построенному организацией Earth to Sky Calculus.

flux
График, построенный с помощью данных с детектора нейтронов в Университете Оулу (Финляндия):

sun flux