"Поиск околоземных троянских астероидов станет большим плюсом для нашей миссии. Мы не только получим шанс открыть новых членов этой небольшой астероидной "семьи", но, что самое важное, мы отработаем те методики и критические фазы миссии, которые нам предстоит исполнить во время сближения с Бенну, что снизит шансы на неудачное завершение этой процедуры", — заявил Лауретта.Еще в 18 веке ученые установили, что малые небесные тела могут двигаться по одной орбите с планетой, если они находятся вблизи точек впереди или позади нее, где гравитация Солнца и планеты уравновешивается.
Тысячи таких объектов, или "троянских астероидов", были достаточно давно найдены на орбитах Юпитера, Марса и Нептуна, однако до недавнего времени ученым не удавалось найти ни одного такого астероида у Земли. Как рассказывают исследователи, "троянские" спутники Земли очень тяжело искать, так как они находятся очень близко к Солнцу, если смотреть на них с поверхности нашей планеты.
На сегодняшний день известно всего шесть квазиспутников Земли — 2016 HO3, 2010 TK7, 2003 YN107, 2004 GU9, 2001 GO2 и 2002 AA29. Все они, кроме 2016 HO3, вращаются по очень нестабильным орбитам, и часть из них уже перестала следовать за Землей и покинула ее орбиту через несколько лет или десятилетий после их открытия. Единственным "настоящим" троянцем среди них является астероид 2010 TK7, открытый телескопом WISE в 2010 году.
OSIRIS-REx, выведенный в космос в начале сентября, проведет два последующих года, путешествуя по очень вытянутой и длинной траектории к астероиду Бенну, одному из самых опасных объектов в Солнечной системе для жизни на Земле. На пути зонд НАСА будет двигаться, образно выражаясь, параллельно Земле, что натолкнуло Лауретту и его команду на мысль провести это время, наблюдая за возможными "троянцами".
В сентябре 2016 года НАСА успешно вывело на околоземную орбиту зонд OSIRIS-REx, главная цель которого - сближение и забор грунта с поверхности астероида Бенну (1999 RQ36). По текущим планам агентства, зонд сблизится с астероидом в 2018 году, заберет грунт в 2019 году, и запустит капсулу с как минимум 60 граммами астероидной материи в направлении Земли, которая совершит посадку на территории штата Юта в конце сентября 2023 года.
Начиная с февраля 2017 года, OSIRIS-REx включит камеры и будет на протяжении нескольких недель следить за окрестностями Земли, пытаясь найти там астероиды, движущиеся по троянским орбитам. Эти наблюдения помогут ученым подготовиться к прибытию к Бенну в 2018 году и проверить работу всех алгоритмов и методик, при помощи которых научная команда OSIRIS-REx выберет траекторию сближения с астероидом и спуска к его поверхности.
Комментарий: Читайте далее: