Эти космические шары изо льда и пыли, которые имеют размер как у кометы Галлея и двигались сквозь пространство со скоростью 160000 километров в час, прежде чем полностью испарились, представляют собой самые крохотные объекты, когда-либо обнаруженные за пределами нашей планетной системы.
Это открытие стало первым случаем обнаружения настолько крохотного объекта, как комета, при помощи транзитной фотометрии, метода, состоящего в наблюдениях характерного снижения яркости света звезды, вызываемого прохождением перед ней какого-либо объекта. Открытие было сделано на основе анализа данных, полученных при помощи космического телескопа НАСА Kepler («Кеплер»).
В случае этого обнаружения исследователи смогли различить хвост кометы, состоящий из газа и пыли, который блокировал собой примерно одну десятую процента света звезды.
«Удивительно, что объект, размер которого на несколько порядков меньше размера Земли, может быть обнаружен за счет того факта, что он испускает большое число осколков, - сказал Саул Раппапорт (Saul Rappaport), заслуженный профессор физики Института астрофизики и исследований космоса Массачусетского технологического института. - Просто удивительно наблюдать нечто настолько крохотное на таком большом расстоянии от нас».
Исследование опубликовано в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Комментарий: Одна из них уже, возможно, посетила Солнечную систему. Читайте далее: Астроном: в Солнечную систему залетела первая "межзвездная" комета