Первой, хотя и случайной, «добычей» телескопа TESS стала комета C/2018 N1. Охотник за экзопланетами, отправленный в космос в апреле, заснял хвостатый небесный объект до начала официальной миссии. Комета была известна научному сообществу: в июне ее обнаружил инфракрасный космический телескоп WISE.
comet

TESS пришел на смену «Кеплеру», который приближается к завершению своей миссии. Главной задачей нового телескопа станет поиск экзопланет транзитным методом. В отличие от «Кеплера», TESS будет искать объекты, которые удалены от Земли не более, чем на 300 световых лет, что очень близко по астрономическим меркам. Особое внимание TESS уделит планетам, размеры которых приближены к земным, и суперземлям.

Пока на счету телескопа нет ни одной открытой экзопланеты. Но первые кадры, высланные TESS на Землю, оказались не пустыми - на них фигурировала комета C/2018 N1. Объект находится в 48 млн км от нашей планеты и направляется к созвездию Южная Рыба. Ученые смонтировали 17-часовую фотосъемку в видео.

Крошечные белые пятнышки, которые мелькают на видео, - переменные звезды и астероиды. В конце ролика можно заметить тусклую световую дугу, которую отбрасывает Марс, в тот момент находившийся в великом противостоянии.