Но можно отдыхать спокойно. Астероид не представляет угрозы для жизни на Земле. Скорее всего, он безвредно пролетит мимо нашей планеты. В худшем - он безвредно сгорит в нашей атмосфере и устроит фейерверк для некоторых удачливых землян.
Наша история начинается несколько лет назад, 3 ноября 2018 года. Той ночью транзитный центр Zwicky в Паломарской обсерватории в Южной Калифорнии обнаружил новый слабый «околоземный астероид» - объект, орбита которого может приближаться или пересекаться с нашей планетой.
На момент своего открытия 2018 VP₁ находился примерно в 450 000 километров от Земли - немного дальше, чем среднее расстояние между Землей и Луной (около 384 000 км).
Астероид был очень слабым и его трудно было различить на фоне звезд. Астрономы смогли наблюдать его всего 13 дней, прежде чем он оказался слишком далеко от Земли, чтобы его можно было увидеть.
Основываясь на этой короткой серии наблюдений, стало ясно, что астероид является своего рода околоземным объектом, называемым «астероидом Аполлона».
Астероиды Аполлона проводят большую часть своего времени за пределами орбиты Земли, но движутся внутрь по орбите нашей планеты в самой внутренней части своего путешествия вокруг Солнца. 2018 VP₁ нужно два года, чтобы обойти вокруг Солнца, совершая колебания внутри орбиты Земли каждый раз, когда он достигает «перигелия» (ближайшего приближения к нашей звезде).
Поскольку орбита 2018 VP₁ занимает почти ровно два года, в 2020 году (через два года после открытия) она снова пройдет близко к Земле.
Но насколько близко это будет?
Чтобы определить точный путь объекта через Солнечную систему и предсказать, где он будет в будущем (или где он был в прошлом), астрономам необходимо собрать данные наблюдений.
Для оценки орбиты объекта нам нужны как минимум три точки данных, но это даст нам лишь очень приблизительную оценку. Чем больше наблюдений мы сможем получить и чем дольше они охватят период времени , тем лучше мы сможем привязать орбиту.
Вот почему будущее VP₁ 2018 остается неопределенным. За 13 дней его наблюдали 21 раз, что позволяет достаточно точно рассчитать его орбиту. Мы знаем, что для обращения вокруг Солнца требуется 2 года (плюс-минус 0,001314 лет). Другими словами, наша неопределенность в отношении орбитального периода астероида составляет около 12 часов в любом случае.
На самом деле это довольно хорошо, учитывая, как мало наблюдений было сделано, но это означает, что мы не можем точно знать, где будет находиться астероид 2 ноября этого года.
Однако мы можем определить объем пространства, в котором мы можем быть уверены, что астероид будет находиться в данный момент времени. Представьте себе огромный пузырь в космосе, возможно, 4 миллиона километров в диаметре. Мы можем быть очень уверены, что астероид будет где-то в пузыре, но это все.
Что это значит для Земли? Что ж, оказывается, что самое близкое сближение между ними в этом году будет где-то между прямым попаданием и огромным промахом - астероид пройдет не ближе, чем в 3,7 миллиона километров!
Мы также можем определить вероятность столкновения астероида с Землей во время такого сближения. Вероятность составляет 0,41%, или примерно 1 к 240. Другими словами, наиболее вероятным исходом 2 ноября является то, что астероид проплывет прямо мимо нас.
Судя по тому, насколько слабым астероид был в 2018 году, по оценкам астрономов, его диаметр всего около 2 метров. Объекты такого размера постоянно падают на Землю.
Более крупные астероиды наносят больший ущерб, о чем нам эффектно напомнили еще в феврале 2013 года, когда астероид диаметром около 20 метров взорвался в атмосфере над российским городом Челябинск.
Комментарий:
Читайте далее: