В данной главе мы используем понятия кометный и метеоритный материал взаимозаменяемо, потому что метеориты, особенно углеродистые хондриты, являются результатом нелетучих выбросов комет
[1].
Мы убедились, что кометные события были причиной большинства, если не всех, массовых вымираний и, вероятно, двух самых крупных зарегистрированных в истории пандемий. Подобно массовым вымираниям, за которыми последовали взрывы жизни, за обеими эпидемиями последовал цивилизационный скачок.
Учитывая центральную роль вирусов в генетическом коде форм жизни (как было показано в предыдущей части
[2]), мы подозреваем, что приток новых вирусов вызвал эволюционные скачки, произошедшие после массовых вымираний, вызванных кометами.
Но как объяснить такую тесную связь между кометами и вирусами? Может ли кометный материал переносить вирусы? Могут ли вирусы вообще "выжить" в экстремальных условиях кометного путешествия? В этой главе даются некоторые ответы на эти вопросы.
Органический материал в метеоритахВсе известные формы жизни основаны на органических
[3] молекулах
[4]. И наоборот, большинство органических молекул производится формами жизни, особенно микроорганизмами, например, бактерии используются для производства инсулина
[5], а дрожжи — для производства этанола
[6].
Для справки, общая годовая первичная выработка биомассы оценивается более чем в 100 миллиардов тонн в год
[7], из которых значительное количество
[8] производится микроорганизмами, особенно бактериями и диатомовыми водорослями (фитопланктоном). Например, на долю одних лишь диатомовых водорослей приходится от 20 до 50 процентов кислорода, производимого на Земле каждый год
[9], причём они составляют около 50% всего органического материала, обнаруженного в океанах
[10].
© LandgrebeПоляризованное изображение окаменевшей диатомовой водоросли (anthodiscina floreata)
Вышеизложенное позволяет предположить, что большое количество органического материала, обнаруженного в кометах, должно было быть произведено некими формами жизни. Именно такой теории придерживались виталисты
[11] на протяжении столетий. В наши дни такие исследователи, как, например, Хойл или Викрамасингхе, делают аналогичные заявления: