чума
Иллюстрация Черной смерти из Библии Тоггенбурга (1411 г.).
В течение столетий крысы и блохи считались переносчиками Чёрной смерти - эпидемии, убившей две трети населения средневековой Европы.

Однако историки, изучавшие судебные протоколы 14-го века из Дорсета, полагают, что натолкнулись на доказательства, говорящие против этой теории. Записи из недавно обнаруженного архива документов показывают, что примерно половина 2000-ого населения Гиллингэма скончалась в течение 4 месяцев после начала эпидемии в октябре 1348 года.

Эти смерти были зафиксированы в документах о передаче земель. Эти документы хранились в поместном суде и дают ясную картину того, кто и когда умер в то время. Согласно этим документам 190 из 300 земельных арендаторов Гиллингэма умерли зимой 1348-1349 гг., т.е. в то время года, когда эпидемия (если она была вызвана бубонной чумой), должна была быть неактивной (переносчики бубонной чумы - крысиные блохи - зимой погибают).

Эксперты теперь полагают, что Чёрная смерть вероятнее всего была вызвана вирусной инфекцией подобно геморрагической лихорадке или Эболе, которая передавалась от человека к человеку.

Историк Dr. Susan Scott из Ливерпульского университета сказала, что эти документы подтверждают её теорию о том, что эта вспышка эпидемии в 1348 г. в Европе не была вызвана бубонной чумой:
"Бубонная чума зависит от размножения блох, и в то время зима в Британии была для этого слишком холодной."