Как предполагают ученые, это кольцо существовало по космическим масштабам недолго — всего несколько десятков миллионов лет. Однако этого оказалось достаточно, чтобы оставить след в геологической летописи нашей планеты, сообщает Университет Монаша (Австралия). Исследование опубликовано в Earth and Planetary Science Letters.

Авторы исследовали необычное увеличение числа метеоритных ударов, известное как «ордовикское метеоритное событие».
земля
© Oliver Hull/Monash University
«Миллионы лет материал из этого кольца постепенно падал на Землю. Мы также видим, что слои осадочных пород этого периода содержат необычайно большое количество метеоритного мусора», — говорит первый автор исследования Эндрю Томкинс.
Кольца возле планет довольно часто встречаются в Солнечной системе. Четыре газовых гиганта имеют кольца, и есть даже доказательства того, что кольцо когда-то было у Марса. Примерно полмиллиарда лет назад, в Ордовикском периоде, на Землю стало падать гораздо больше метеоритов, чем раньше. Бомбардировка длилась около 40 миллионов лет.

Томкинс и его коллеги проанализировали 21 кратер, образовавшийся в ходе ордовикского события, и выяснили, что все они находятся в пределах 30 градусов широты от экватора. Бомбардировка метеоритами произошла всего на 30% суши, в пределах экваториальной области. Как будто камни падали с узкой ленты, опоясывавшей Землю.

Согласно гипотезе, около 466 миллионов лет назад некий астероид вошел в зону гравитационного притяжения Земли, но не сразу упал, а разрушился на высоте около 15 800 километров. Это ниже орбиты некоторых спутников.

К концу ордовикского периода, около 445 миллионов лет назад, Земля пережила разрушительную ледниковую эпоху — самую холодную за последние полмиллиарда лет. Кольцо вокруг Земли могло усилить похолодание, создавая тень. Однако, эта гипотеза требует дальнейшего исследования.
"Еще одно важное событие того периода — это Великое ордовикское биодиверсификационное событие, когда произошла быстрая эволюция различных организмов. Быстрое изменение климата создало угрозы для жизни и необходимость эволюции. Если кольцо вызвало изменение климата (и это большое "если" в данный момент), оно могло также способствовать быстрой эволюции», — сказал Томкинс.
Исследование, возможно, окажется и полезным для терраформирования других планет. Например, если перенаправить большой астероид в разрушительную орбиту вокруг Венеры, это может привести к значительному охлаждению. Или даже подбрасывает идеи для замедления глобального потепления Земли.