Очевидцы описали «гигантский ярко-оранжевый огненный шар» и вспышку, оставившую «шлейф дыма, который висел вокруг в течение нескольких минут».
Огненный шар, скорее всего, был вызван небольшим метеором диаметром до нескольких метров, пролетевшим через атмосферу Земли. Это было одно из пяти столкновений с энергией более тысячи тонн в глобальном масштабе за последний год. Большинство метеоров крошечные, образуют «падающие звезды», которые лишь на короткое время пересекают атмосферу.
Фрагментация метеора вызвала ударную волну, достаточно сильную, чтобы быть зафиксированной GeoNet, сетью сейсмометров землетрясений, и вспышку, настолько яркую, чтобы быть зарегистрированной глобальным спутником слежения за молниями. Веллингтонский радар Метсервиса зафиксировал остатки дымового следа к югу от Северного острова.
На Землю метеориты попадают в основном из пояса астероидов, с Луны и Марса. Они варьируются от тех, которые можно увидеть только с помощью микроскопа, до гигантских, таких как метеорит шириной около 10 км, вызвавший вымирание динозавров 65 миллионов лет назад.
В прошлом году британская гражданская сеть UKFall запечатлела кадры огромного огненного шара над южной Англией. Обломки были обнаружены в Глостершире.
Метеорит Уинчкомб, выставленный в Музее естественной истории в Лондоне, оказался невероятно редким типом, обнаруженном на Земле. Он похож на материал, возвращенный в 2020 году с астероида Рюгу космическим аппаратом Хаябуса-2, только предоставил ученым в сто раз больше материала для работы.
Хотя огненный шар Веллингтона 7 июля, вероятно, не уронил метеорит на землю, сохраняется возможность, что со следующим это вполне может произойти.
