астероид
Наша Солнечная система является домом для миллионов космических камней-ренегатов, и на этой неделе три особенно крупных пролетят мимо Земли. Но не волнуйтесь — ближайшая из них все равно будет отставать от нашей планеты на удобные 2,2 миллиона миль (3,5 миллиона километров), или примерно в 10 раз больше среднего расстояния между Землей и Луной.

В понедельник (27 февраля) астероид названный 2012 ДК31 проплывет мимо нашей планеты на расстоянии около 3 млн миль (4,8 млн км). Размер астероида составляет примерно 450 футов (137 метров) в поперечнике, или примерно такую ​​же ширину, как высота 40-этажного небоскреба, а его орбита вокруг Солнца пересекает орбиту Земли каждые несколько лет.

Хотя космический камень не представляет непосредственной угрозы для Земли, НАСА классифицирует его как потенциально опасный астероид (PHA) — это означает, что камень достаточно велик и вращается достаточно близко к Земле, что может нанести серьезный ущерб, если его траектория изменится и произойдет столкновение. Как правило, любой астероид шириной более 450 футов и вращающийся вокруг Земли в пределах 4,6 миллиона миль (7,5 миллиона км) считается PHA. (НАСА нанесло на карту траекторию этого астероида на следующие 200 лет, и не прогнозируется никаких столкновений).

Во вторник (28 февраля) второй PHA размером с небоскреб, также имеющий примерно 450 футов в поперечнике, пересечет орбиту нашей планеты на расстоянии около 2,2 миллиона миль (3,5 миллиона километров). Известный как 2006 БЭ55орбита этого массивного космического камня пересекает орбиту Земли каждые четыре или пять лет.

Наконец, в пятницу (3 марта) астероид размером примерно 250 футов (76 м) в поперечнике пролетит на расстоянии 3,3 миллиона миль (5,3 миллиона километров). Скала, названная 2021 кв.м.недостаточно широк, чтобы квалифицироваться как PHA, но все же совершает относительно близкое сближение с Землей каждые несколько лет.

Почему ученые уделяют такое пристальное внимание космическим камням, которые пропустят нашу планету на миллионы километров? Потому что даже незначительные изменения в траектории астероида — скажем, из-за того, что его толкнул другой астероид или под влиянием гравитации планеты — могут отправить близлежащие объекты, подобные этим, на прямой курс столкновения с Землей.

К счастью, расчеты НАСА показывают, что ни один из известных астероидов в настоящее время не находится на пути к Земле в любое время в течение как минимум 100 лет. Если большой астероид когда-нибудь будет представлять прямую угрозу для нашей планеты, астрономы уже работают над методами, чтобы помешать этому. Это было мотивом недавнего исследования НАСА. Миссия Double Asteroid Redirection Test (DART), который намеренно врезался ракетой в астероид, чтобы изменить его орбитальную скорость. Миссия не уничтожила цель полностью, но доказала, что лобовые ракетные атаки способны существенно изменить параметры орбиты космического камня.