Единственная причина, по которой мы знаем об этом сейчас, заключается в том, что ученые только что обнаружили во льдах крошечные, некогда расплавленные частицы космического камня.
Основываясь на анализе этих частиц, событие было необычным — не достаточно мощным, чтобы образовать кратер от удара, но и не слабым. Струя расплавленного и испаренного материала, взорвавшаяся в результате взрыва в воздухе, была бы более опасной, чем тунгусский случай, когда в 1908 году был снесен лес в Сибири.
Хотя удары с образованием кратеров случаются довольно редко, космические камни, входящие и взрывающиеся в атмосфере Земли, — нет. Они называются болидами, и на момент написания статьи НАСА зарегистрировало 861 из них с 1988 года. Суперболиды — такие как Челябинский метеор в 2013 году или Камчатский метеор в 2018 году — встречаются несколько раз в столетие.
Воздушные взрывы более мощные, чем Тунгуска, встречаются еще реже, но все же считают, что они были более распространенными, чем события кратеров от столкновений на протяжении всей истории Земли. Это отрезвляет, по мнению группы, возглавляемой космохимиком Матиасом ван Гиннекеном из Кентского университета, Великобритания.
«Хотя метеоры могут не угрожать человеческой деятельности, если они произойдут над Антарктикой, — сказал он, — если они произойдут над густонаселенным районом, это приведет к жертвам и серьезным повреждениям на расстояниях до сотен километров».
Проблема в том, что, поскольку эти события не имеют тенденции оставлять кратер, нам трудно их идентифицировать (иногда нам даже трудно идентифицировать кратеры), поэтому неясно, насколько они распространены.
Невооруженным глазом они могут выглядеть как довольно обычные крупинки грязи, но ван Гиннекен и его команда подвергли их сканирующей электронной микроскопии, обнаружив, что они представляют собой своего рода продукт болида, называемый сферами конденсации.
Исследование команды показало, что шарики-сферы состоят в основном из железа и оливина с высоким содержанием никеля, что в точности соответствует разновидности редкого метеорита, известного как палласит, что подтверждает, что частицы возникли за пределами земного шара.
По сравнению с конденсационными сферами, обнаруженными в других регионах Антарктиды, ранее датированными 480 000 и 430 000 лет назад, исследователи обнаружили, что они удивительно похожи.
Похожий химический профиль предполагает, что все сферы возникли в результате одного и того же метеоритного события 430 000 лет назад. Он также содержит подсказки относительно самого взрыва.
Мы не на 100 процентов уверены, как метеоры взрываются в воздухе, но ученые считают, что воздух под высоким давлением перед падающим метеором просачивается в трещины космического камня, увеличивая внутреннее давление и заставляя его расколоться.
Тепло, связанное с этим процессом, привело бы к испарению материала в метеорите. После испарившийся материал снова конденсировался, смешиваясь с антарктическим ледяным покровом: таким образом возник профиль обнаруженных сфер.
Исследование команды опубликовано в Science Advances.
Комментарий: Читайте также: «Прошил» атмосферу: российские учёные дали новое объяснение Тунгусскому феномену