Новое исследование: молнии на Венере - это метеоры, сгорающие в атмосфере планеты

Планетологи определили, что наблюдавшиеся в атмосфере Венеры станцией «Акацуки» и наземным телескопом оптические вспышки связаны не с грозовыми разрядами, а с небольшими метеороидами. Таким образом, грозы на Венере, если они действительно есть, не должны представлять серьезной угрозы для будущих долгоживущих атмосферных исследовательских станций. Статья опубликована в Journal of Geophysical Research: Planets.

Венера интересна для ученых не только как планета, относимая к земной группе, но мало похожая на другие планеты из этой группы, но и как модель некоторых экзопланет. Однако ее сложно изучать из-за плотной атмосферы и высоких температур вблизи поверхности, из-за чего время жизни зондов ограничивается либо временем спуска до поверхности планеты, либо коротким временным отрезком на поверхности (рекорд составляет 127 минут и установлен станцией «Венера-13»).

Одним из вариантов исследовательских станций могут стать долгоживущие научные платформы, удерживаемые в слое облаков на высотах 50-70 километров от поверхности Венеры при помощи аэростатов. Однако им могут угрожать молнии, признаки наличия которых впервые замечены советскими станциями «Венера» в конце прошлого века. Сама по себе грозовая активность на Венере возможна и связывается с вулканизмом и эоловыми процессами вблизи поверхности планеты и разделением зарядов в облаках из серной кислоты. Но это остается предметом споров, так как не все автоматические аппараты находили свидетельства существования разрядов.

Группа планетологов во главе с Клэр Бласке (Claire H. Blaske) из Университета Аризоны решила разобраться в природе восьми оптических вспышек, одна из которых наблюдалась на Венере японской автоматической станцией «Акацуки», а остальные — наземным телескопом обсерватории Стюарда. Они регистрировались на длине волны 777 нанометров, связанной с излучением возбужденного атомарного кислорода, и приписывались молниям, а не метеорам. Такой вывод, в свою очередь, связывался с тем, что лишь примерно один процент энергии вспышки метеора будет излучаться на этой длине волны.

Исследователи проанализировали данные наблюдений за земными метеорами, а также данные по абляции горных пород в атмосфере Марса лазером прибора ChemCam марсохода «Кьюриосити». Оказалось, что небольшие метеороиды на Венере должны быть на порядок ярче, чем излучение черного тела вблизи длины волны 777 нанометров, и доля энергии вспышки, которая будет излучаться на этой длине волны, составит пять — десять процентов. Таким образом, вспышки больше похожи на абляцию небольших метеороидов на высоте около ста километров от поверхности Венеры, чем на грозовые разряды.

Ученые также пришли к выводу, что молнии в облаках Венеры могут быть достаточно редким явлением и не представляют очевидной опасности для атмосферных зондов или спускаемых аппаратов, проходящих сквозь атмосферу. Окончательно подтвердить существование молний на Венере и оценить их частоту должны наблюдения будущих миссий, таких как DAVINCI, VERITAS или Phantom.